सर्वोच्च न्यायालयाने विलंब माफीबाबत  NCLATच्या "हायपर-टेक्निकल" दृष्टिकोनावर केली टीका

    एका महत्त्वाच्या निर्णयात, भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने राष्ट्रीय कंपनी कायदेशीर अपीलीय न्यायाधिकरण (NCLAT-National Company Law Appellate Tribunal) द्वारा आपली अपील दाखल करण्यासाठी विलंब माफी नाकारण्याचा आदेश रद्द केला आहे. हा खटला "पॉवर इन्फ्रास्ट्रक्चर इंडिया विरुद्ध पॉवर फायनान्स कॉर्पोरेशन लिमिटेड आणि इतर" (सिव्हिल अपील क्रमांक 8240-8241/2023) म्हणून ओळखला जातो, आणि तो न्यायमूर्ती अभय एस. ओका व न्यायमूर्ती उज्जल भूयान यांच्या पीठाने सुनावला. सर्वोच्च न्यायालयाने NCLATच्या हायपर-टेक्निकल दृष्टिकोनावर टीका केली, ज्यामुळे निराकरण प्रक्रियेत अनावश्यक विलंब झाला.

खटल्याची पार्श्वभूमी:

    विवाद तेव्हा उभा राहिला जेव्हा पॉवर इन्फ्रास्ट्रक्चर इंडिया, जे एक परदेशी आधारित कंपनी आहे, नॅशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल (NCLT) द्वारा दिलेल्या आदेशाविरोधात NCLAT मध्ये अपील दाखल केले. दिवाळखोरी आणि दिवाळखोरी कायदा (I.B. Code-Insolvency and Bankruptcy Code) कलम 61(2) अंतर्गत अपील दाखल करण्यासाठीची मर्यादा 30 दिवसांची आहे, आणि योग्य कारण दिल्यास 15 दिवसांची विलंब माफी देण्याची तरतूद आहे.

या प्रकरणात, अपील 15 व्या दिवशी, म्हणजे 11 नोव्हेंबर 2022 रोजी ई-फाइल केले गेले. तथापि, NCLAT साठी पुढील दोन दिवस सुट्टीचे होते आणि अपीलाची हार्ड कॉपी 14 नोव्हेंबर 2022 रोजी दाखल करण्यात आली. NCLAT ने विलंब माफीची अर्ज नाकारली, कारण I.B. Code अंतर्गत कठोर वेळापत्रकांचे पालन करणे महत्त्वाचे असल्याचे सांगितले. NCLAT चे 7 नोव्हेंबर 2023 रोजी आलेले आदेश 17 पृष्ठांचे होते आणि ही बाब सर्वोच्च न्यायालयात पोहोचली.

कायदेशीर मुद्दे:

1. I.B. Code अंतर्गत विलंब माफी: मुख्य मुद्दा म्हणजे NCLAT-National Company Law Appellate Tribunal ने विलंब माफी नाकारण्याचे आदेश दिले होते का, विशेषत: जेव्हा विलंब फक्त 15 दिवसांचा होता आणि अपीलदाराने तो योग्यरीत्या स्पष्ट केला होता.

2. कठोर वेळापत्रकांची तुलना उदार दृष्टिकोनाशी: प्रतिसादकर्त्यांनी सांगितले की, I.B. Code अंतर्गत वेळेचे अत्यधिक महत्त्व आहे आणि विलंब माफी देण्यासाठी उदार दृष्टिकोन घेणे हे कोडच्या उद्दिष्टांना धक्का देईल.

3. NCLAT चा हायपर-टेक्निकल दृष्टिकोन: सर्वोच्च न्यायालयाने हे ठरवले की, NCLAT ने विलंब माफी नाकारण्याचा निर्णय घेतला, त्याने अत्यंत तांत्रिक दृष्टिकोन घेतला आणि तो निराकरण प्रक्रियेत अनावश्यक विलंब निर्माण करतो.

सर्वोच्च न्यायालयाच्या निरीक्षणे आणि निर्णय:

सर्वोच्च न्यायालयाने 11 फेब्रुवारी 2025 रोजी दिलेल्या आदेशात काही महत्त्वपूर्ण निरीक्षणे केली:

1. NCLAT च्या दृष्टिकोनावर टीका: न्यायालयाने नमूद केले की, NCLAT ने विलंब माफीसाठी एक साध्या अर्जावर विचार करताना 17 पृष्ठांचा आदेश लिहिण्यात फार वेळ घालवला. न्यायालयाने असेही म्हटले, "आम्हाला आश्चर्य वाटते की, ज्या NCLAT च्या कार्यप्रवाहीत खूप खंडणी आहे, त्याने विलंब माफी अर्जावर विचार करताना इतका वेळ का घालवला?"

2. वेळेचे महत्त्व, पण लवचिकतेची आवश्यकता: न्यायालयाने I.B. Code अंतर्गत वेळापत्रकांचे महत्त्व मान्य केले, परंतु त्याच वेळी ते असेही म्हणाले की, हायपर-टेक्निकल दृष्टिकोन घेणे उचित नाही. न्यायालयाने असे निरीक्षण केले की, NCLAT च्या निर्णयामुळे या अपीलासाठी सर्वोच्च न्यायालयात 13 महिन्यांहून अधिक कालावधी विलंब झाला, ज्यामुळे निराकरण प्रक्रियेत आणखी विलंब झाला.

3. विलंब योग्यरीत्या स्पष्ट केला गेला: सर्वोच्च न्यायालयाने असे सांगितले की, अपीलदाराने 15 दिवसांचा विलंब योग्य रीतीने स्पष्ट केला आणि चांगल्या कारणाने त्यास माफी देण्यात आली पाहिजे. न्यायालयाने असे म्हटले, "हायपर-टेक्निकल दृष्टिकोन घेण्याऐवजी, NCLAT ने विलंब माफ केला असावा, कारण अपील 15 व्या दिवशी दाखल केला होता, जे I.B. Code च्या उपधारा 61(2) च्या प्रोविसोमध्ये दिले गेले होते."

4. NCLAT चा आदेश रद्द करणे: सर्वोच्च न्यायालयाने 7 नोव्हेंबर 2023 रोजी NCLAT चा आदेश रद्द केला आणि विलंब माफी अर्ज स्वीकारण्याची परवानगी दिली. न्यायालयाने NCLAT ला निर्देश दिले की, ते पुढे अपीलाची सुनावणी कायद्यानुसार करावे.