घरात केवळ येशू ख्रिस्ताचा फोटो म्हणजे त्या व्यक्तीने ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला असे नाही : मुंबई उच्च न्यायालय

घरात केवळ येशू ख्रिस्ताचे चित्र दाखवणे म्हणजे तो व्यक्ती धर्मांतर करून ख्रिश्चन बनला असे होत नाही, असे जात पडताळणी समितीने १७ वर्षीय तरुणाचा 'अनुसूचित जाती' संदर्भातील दावा फेटाळल्याचा तीव्र शब्दात निषेध करताना नागपूर बेंच येथील मुंबई उच्च न्यायालयाने म्हटले आहे.

“कोणताही विचारी माणूस हे स्वीकारणार नाही किंवा विश्वास ठेवणार नाही की घरात येशू ख्रिस्ताचा फोटो आहे म्हणून एखाद्या व्यक्तीने स्वतःचे धर्मांतर करून ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला आहे,” असे न्यायमूर्ती पृथ्वीराज चव्हाण आणि उर्मिला जोशी फाळके यांनी निरीक्षण नोंदविले.

खंडपीठाने जिल्हा जात प्रमाणपत्र छाननी समितीला (DCCSC) ‘महार’ जातीशी संबंधित याचिकाकर्त्याच्या घटनापूर्व सार्वजनिक दस्तऐवजांकडे तसेच कुटुंबाने पिढ्यानपिढ्या पाळलेल्या सर्व बौद्ध विधींकडे दुर्लक्ष केल्याबद्दल ताकीद दिली. DCCSC ने 22 सप्टेंबर 2022 रोजी “महार” म्हणून तिचा जातीचा दावा अवैध ठरवल्यानंतर याचिकाकर्त्याने तिच्या वडिलांमार्फत उच्च न्यायालयात धाव घेतली होती. याचिकाकर्त्याने तिची 12वी इयत्ता परीक्षा उत्तीर्ण केली आणि राज्य सामाईक प्रवेश परीक्षा उत्तीर्ण केली. तिने दावा केला की ती 'महार' समाजातील आहे, ज्याला संविधान (अनुसूचित जाती) आदेश, 1950 अंतर्गत 'अनुसूचित जाती' म्हणून ओळखले जाते. दक्षता कक्षाच्या अहवालानंतर आणि त्यानंतरच्या सुनावणीनंतर तिचा दावा अवैध ठरला. दक्षता कक्षाच्या अहवालात दावा करण्यात आला आहे की याचिकाकर्त्याच्या वडिलांनी आणि आजोबांनी स्वतःचे धर्मांतर केले आणि 'ख्रिश्चन धर्म' स्वीकारला म्हणून त्यांचा समावेश अनुसूचित जातीत नसून इतर मागासवर्गात करण्यात आला. उच्च न्यायालयासमोर, समितीने दावा केला की याचिकाकर्ता 'महार' जातीचा आहे परंतु केवळ हिंदू, शीख आणि बौद्ध धर्माचा दावा करणारे अनुसूचित जातीच्या श्रेणीतील आहेत. आजोबा, वडील किंवा याचिकाकर्त्याने बाप्तिस्मा घेतला होता, असा कोणताही पुरावा दक्षता कक्षाला चौकशीदरम्यान आढळून आलेला नाही. मजुरी काम हा याचिकाकर्त्याच्या कुटुंबाचा पारंपारिक व्यवसाय होता, विवाह बौद्ध शैलीत केले जातात आणि ते बौद्ध सण साजरे करतात, असे खंडपीठाने नमूद केले. केवळ दक्षता कक्षाच्या अधिकाऱ्याला प्रभु येशू ख्रिस्ताचा फोटो दिसला म्हणून त्याने असे गृहीत धरले की याचिकाकर्त्याचे कुटुंब ख्रिश्चन धर्माचा दावा करते, असे खंडपीठाने नमूद केले. न्यायालयाने दक्षता अहवाल हा “अधिकाऱ्याच्या कल्पनेचा नमुना” म्हणून फेटाळून लावला आणि याचिकाकर्त्याचा युक्तिवाद स्वीकारला की हे चित्र कोणीतरी भेट म्हणून दिले होते आणि घरात ठेवले होते.

याचिकाकर्त्याच्या वकिलाचा युक्तिवाद प्रिती डी/ओ अशोक चक्रनारायण विरुद्ध महाराष्ट्र राज्य या उच्च न्यायालयाच्या नुकत्याच दिलेल्या निकालावरही खूप अवलंबून होता. समान तथ्यांवर आधारित या खटल्यात असेही सांगण्यात आले होते की याचिकाकर्त्याच्या घरी केवळ प्रभु येशू ख्रिस्ताचे चित्र सापडले होते, याचा अर्थ असा नाही की, अन्य कागदपत्रांद्वारे दाव्याची पुष्टी करताना याचिकाकर्त्याने 'महार' होण्याचे थांबवले नाही. याचिकाकर्त्याने सादर केलेल्या कागदपत्रांमध्ये उपविभागीय अधिकाऱ्याने दिलेले जात प्रमाणपत्र, तिचा शाळा सोडल्याचा दाखला, तिच्या वडिलांचा शाळा सोडल्याचा दाखला इत्यादींचा समावेश आहे. तिच्या आजोबांच्या शाळा सोडल्याचा दाखला ‘ख्रिश्चन’ असा उल्लेख आहे. तथापि, अमरावतीच्या तहसीलदारांनी जारी केलेल्या सार्वजनिक दस्तऐवजात कोतवाल पुस्तकाची प्रत तिचे आजोबा महार समाजातील असल्याचे दाखवले. त्यात तिच्या आजोबांचा जन्म महार म्हणून नोंदवला गेला.

"या ज्वलंत दस्तऐवजाकडे नेल्सनची नजर वळवणाऱ्या समितीने याचिकाकर्त्याच्या रक्ताच्या नातेवाईकांच्या नावे आधीच मंजूर केलेल्या तीन वैधता प्रमाणपत्रांव्यतिरिक्त आणखी कोणता पुरावा विचारात घ्यायचा होता?" असे न्यायालयाने सांगितले.

तथापि, याचिकाकर्त्याला जात प्रमाणपत्र देताना न्यायालयाने उच्च न्यायालयाने जनहित याचिका क्र. १०२/२०१३ मधील सावधगिरीची नोंद उद्धृत केली. नारायण दिनबाजी जांभुळे आणि इतर वि. अनुसूचित जमाती प्रमाणपत्र छाननी समिती, गडचिरोली व इतर.

“आम्ही हे स्पष्ट करतो की, वरील निर्देशांना न जुमानता, समितीचे सदस्य उमेदवारांना वैधता प्रमाणपत्रे नाकारत राहिल्यास, त्यांच्याकडे घटनापूर्व कागदपत्रे असूनही आणि कोणतीही सामग्री उपलब्ध नसताना, त्यांच्या दाव्याला विरोध करण्यासाठी, आमच्याकडे या प्रकरणाचा गांभीर्याने विचार करण्याशिवाय दुसरा कोणताही पर्याय उरणार नाही.”